성추행 파문으로 의원직 사퇴 압박을 받고 있는 최연희 의원이 이르면 내주중 자신의 입장을 밝힐 것으로 17일 알려졌다.

최 의원은 이날 오전 동해.삼척 지역구민과 일부 동료의원 및 지인들에게 "제 삶의 가장 어려울때 큰 힘이 되어 주셔서 정말 고맙습니다. 곧 뵙겠습니다. 최연희 드림"이라는 문자메시지를 보냈다고 한 메시지 수신자가 전했다. 이 메시지는 최 의원의 지시로 그의 측근 인사들이 일괄 발송한 것으로 전해졌다.

이에 따라 최 의원이 조만간 사과문을 발표하거나 기자회견을 열어 사건의 경위와 함께 의원직 사퇴 여부 및 법정 다툼 여부 등에 대한 입장을 공식 발표할 것으로 보인다.

입장발표 시기는 이르면 다음주, 늦으면 그 다음주가 될 전망이다.

최 의원이 어떤 입장을 발표할지는 구체적으로 확인되지 않았지만 지인들의 전언을 종합하면 의원직 사퇴보다는 법정공방을 통해 진실을 가리겠다는 입장을 밝힐 가능성이 높은 것으로 관측된다.

한 지인은 연합뉴스와의 통화에서 "사태 초기에는 최 의원이 의원직 사퇴를 고려해 기자회견까지 준비했으나 한나라당 조차 범죄인 취급을 하며 너무 세게 나오는데 대해 배신감을 느끼고 마음을 바꿨다"면서 "메시지는 `의원직을 사퇴하겠다'는 것이 아니라 `조만간 나타나겠다'는 뜻을 밝힌 것"이라고 말했다.

또 다른 지인도 "지금 의원직을 던지면 (여론 재판에) 끌려가는 셈이 된다"면서 "어차피 더 이상 잃을 것도 없는 만큼 법정에서 시시비비를 가리고 처벌을 받더라도 법정에서 받겠다는 것이 최 의원의 입장"이라고 설명했다.

최 의원의 부인인 김혜동(58)씨는 앞서 지난 14일 일부 언론과의 인터뷰에서 "성추행 사실이 확정되기 전까지 무죄추정 원칙이 지켜져야 한다. 진실이 밝혀져 남편의 명예가 회복되길 바란다"면서 "피해자가 고소하면 남편이 당연히 법정에 출두할 것"이라고 밝힌 바 있다.

그러나 동아일보와의 검찰 고발과는 별개로 한나라당을 포함한 야 4당이 의원직 사퇴촉구 결의안을 내고 시민단체들이 최 의원 사퇴를 촉구 국민청원 운동을 전개하는 등 각계 각층의 전방위 압박이 계속되고 있어 최 의원이 의원직을 사퇴할 가능성도 완전 배제할 수는 없다.

정가의 한 관계자는 "야 4당의 사퇴촉구 결의안이 통과되면 최 의원은 정치적으로 사망선고를 받게 되는 것과 마찬가지"라면서 "지금 당장은 아니더라도 결국은 의원직을 사퇴할 수밖에 없을 것"이라고 말했다.

한편 한나라당 사무총장 출신으로 동해.삼척이 지역구인 3선의 최 의원은 동아일보 여기자 성추행 파문이 불거진 지난달 27일 이후 잠적, 19일째 행방을 감추고 있다.