지난 8월 5일 중증장애인 김춘봉(51), 서동수(54) 씨와 함께 미국으로 머나먼 여정을 떠났던 경기도의회 최종현 의원이 미국 대륙횡단을 마치고 24일 무사히 귀국했다. 단순한 여행이 아닌 휠체어에 의지한 두 명의 중증장애인과 20일 동안 동행하는 일정을 무사히 마치고 귀국한 것이다.

50대 장애인들의 도전에 흔쾌히 동행하며, “키다리 아저씨” 역할을 톡톡히 하고 돌아온 최종현 의원은 귀국하자마자 휴식을 취할 틈도 없이 도의회에서 바쁜 나날을 보내고 있었다.

동부의 시카고에서 시작해 서부 캘리포니아 태평양 절벽에서 길이 끝나는 ‘마더로드’라고도 불리는 루트66(Route66)를 달린 이번 일정은 열정과 끈기가 없으면 해내기 어려운 일정이었다고 한다.

미국 국도 제66호선(영어: US Route 66)은 미국의 일리노이주 시카고 에서 캘리포니아주 로스앤젤레스 군 산타모니카를 잇는 길이 3,945km의 국도이다. 1926년 11월 26일에 완공된 도로로, 당시 미국 최초의 대륙횡단(동-서) 고속도로 중 하나였으며, 미국의 경제 불황기에 미국 국민들이 서부로 이주하면서 중간 중간에 작은 상점들이 생겨나기 시작했다.

또한, 많은 영화와 뮤직비디오의 무대가 되기도 하였다. 현재는 주로 관광객들이 이용하거나 옛 추억을 떠올리는 미국인들이 가장 많이 찾는 미국 국도로 이용되고 있다. 윌 로저스 고속도로(Will Rogers Highway), 미국 메인 스트리트(Main Street of America) 또는 모로(Mother Road)이라는 명칭으로도 잘 알려져 있다.

비장애인도 힘든 일정을 자신도 장애인임에도 불구하고 휠체어에 의지한 두 명의 후배를 도와주며, 미국 대륙횡단을 마친 최종현 의원은 “13시간 비행시간 동안 이코노믹석의 두 친구는 한 번도 자리에서 일어나지 못했네요. 한 번 움직이려면 민폐가 될 수 있어 덜 먹고 덜 움직이려는 친구들을 보니 장애인에게 긴 비행시간은 장난이 아니라는 생각이 듭니다”라고 하면서 그래도 선진국의 장애인에 대한 배려는 시카고에 입국하면서부터 느낄 수가 있었다고 밝혔다.

최 의원은 8개의 주를 통과하는 66번 국도를 달리며 느낀 감동과 경험을 글로써 전할 것을 약속하였다. 또한, 50세가 지나도 60세가 지나도 할 것도 많고, 하고 싶은 것도 많고, 할 수 있는 것도 많다며, 인생의 마무리가 아닌 새로운 인생의 막이 오른다는 것을 느꼈다고 하였다.

마지막으로, 최 의원은 도민을 대변하는 도의원으로서 이 열정을 경기도민을 위해 도의회에 쏟겠다고 약속했다.