▲ 국내 줄타기 1인자 권원태 씨

예전에는 많은 이들이 서구문화로 부터 우리 대중문화예술의 원류를 찾고자 했다. 그러나 현재의 대중문화 예술은 서구에서 파생된 것이 아니라 우리의 민중 예술을 통해서 발전해온 결과라고 생각하는 것이다.

이러한 우리 대중문화의 원류를 찾는 중심점에서 항상 사당패가 자리잡는다. 그리고 바우덕이라는 유일무이한 여자 꼭두쇠가 사당패를 대표한다.

즉 바우덕이는 우리나라의 대중문화를 개척한 인물로서 연예의 효시가 되는 것이다. 조선후기 신재효에 의하여 재정립된 판소리는 우리 음악의 중요한 부분이였으나 민중을 하나로 묶어주는 역할을 담당하지 못하였다.

연예로 발전시킬 수 있는 개성 있는 인물이 없었을뿐만 아니라 판소리 연희 자체의 형식과 참여에 있어 제한이 있었기 때문이다. 이외에 아시아에서 유일하게 전승된 궁중음악인 아악이 있지만 종묘제례에 쓰이는 것일 뿐 대중문화와 연관을 지을 수 없었다.

그러나 사당패 중에서도 안성 남사당패에는 바우덕이라는 특별한 영혼과 능력을 갖춘 개성있는 여인이 있었다. 그녀는 탁월한 능력으로 경복궁 중건에 동원되어 사기가 떨어진 많은 공역자들과 백성들에게 신명의 힘을 불어  넣어 주었다.이렇게 하여 엄청난 규모의 경복궁 중건사업은 잘 마무리 될 수 있었다.

아마 바우덕이가 없었다면 흥선대원군은 경복궁을 중도에 포기해야 했을지도 모른다. 바우덕이가 공연을 할 때는 얼마나 신명이 났던지 공역장은 등짐에 짐도 지지않고 분주히 뛰어다니며 '얼수 얼쑤' 흥을 어우르기만 했다는 일화로 미루어 볼 때 당시의 감흥과 신명이 어떠했는지 짐작이 간다.

▲ 덧뵈기(탈놀이)

▲ 살판(땅재주 놀이)

당시의 이 사건은 매우 큰 충격이였다. 민중이라는 개념도 없었고 대중이라는 개념도 없었던 시기에, 대중문화 특히 연예의 힘인 스타가 탄생한 것이다. 이러한 공로에 보답하기 위해 흥선대원군은 바우덕이가 이끈 천민 집단인 안성 남사당 패에 당상관 정삼품의 벼슬을 내려주었는데, 이것이 바로 안성 남사당패 영기에 걸어준 옥관자였다.

당시로서는 상상하기 힘든 일이었다. 유랑 천민집단이 당상관의 고관벼슬을 받은것도 그러려니와 일개 놀이패에 벼슬을 내린적이 없었기 때문이었다.

이렇게 정삼품을 받은 사당패 깃발을 앞세우고 가면 전국의 모든 사당패가 절을 드렸다(만장기를 숙여서 예의를 표시함) 고 하는데 당상관에 대한 예우의 사정을 미루어 볼 때 이 또한 사실이라 하겠다.

그러므로 전국 공연단체 중에서 대장 역할을 담당한 바우덕이가 이끄는 안성 남사당 패는 전국 어디에서건 공연이 가능한 최초의 전국구 공연단체가 되었다고 하겠다. 그리고 이 때부터 바우덕이가 이끌던 안성 남사당패는 "바우덕이" 라는 인물명칭으로 불리게 되었다.

"바우덕이가 왔다", "바우덕이다" 로 불렸다고 하는데 이러한 이름의 대중화는 우리나라 문화에는 없었던 현상이었다. 바우덕이의 천부적인 예술적 능력과 스타 기질이 이러한 유행어를 파생시킨 것이다. 대중예술의 특징, 특히 연예의 특징은 스타가 있다는 것이다. 스타는 이름으로 불린다. 스타는 관중을 몰고 다닌다

▲ 무동놀이

스타는 관중과 대중을 실망시키는 일이 없다.

바우덕이는 우리나라에서 처음으로 스타로서 인정을 받는다. "남사당패"가 왔다가 아니라 "바우덕이" 가 왔다는 그 시점이 바로 우리나라 연예가 시작된 것이며 민중에게 사랑과 동경의 대상이 형성된 일대 사건이라 할 것이다.

남사당이란 조선 후기 장터와 마을을 다니며 춤과 노래, 곡예를 공연했던 단체로서 전문 공연예술가들로 결성된 우리나라 최초의 대중연예집단이다. 남사당은 어린아이부터 노인까지 40∼50여명으로 조직되었고 이 단체를 이끌어 나간 대표를 꼭두쇠라고 불렀다. 그 밑에는 곰뱅이쇠, 뜬쇠, 가열, 삐리, 저승패, 등짐꾼 등으로 직책을 나누었다.

이들은 꼭두쇠를 중심으로 공연계획을 수립하여 기량을 연마하였고 전국 장터를 다니면서 풍물놀이(사물놀이가 풍물놀이에서 파생됨)는 물론이고 줄타기, 탈춤놀이, 창(노래), 인형극, 곡예(서커스)를 공연하였다.

조선시대 후기에 결성되기 시작한 남사당의 최초 발생지는 안성 서운면 청룡리의 청룡사이며 이곳의 남사당을 “안성 남사당”이라고 불렀다. 이후 안성 남사당은 최초로 여자로서 15세에 꼭두쇠로 추대된 “바우덕이”라는 여인이 단체를 이끌면서 최고의 전성기를 맞았다.

당시 흥선대원군이 경복궁을 중건하고 있었는데 “바우덕이”의 안성 남사당패가 최고의 공연을 펼쳐서 노역자들을 기쁘게 해 주었고 흥선대원군은 감사의 표시로 당상관 정3품의 벼슬에 해당하는 옥관자를 수여하였다.

이 때부터 안성 남사당패는 “바우덕이”라는 여인의 이름으로 불리며 전국 남사당패와 모든 놀이패의 최고 우두머리 단체가 되었다. 우리나라에서는 이때부터 대한민국 연예가 발생한 시점으로 보고 있으며 대한민국 최초의 연예인을 “바우덕이”라고 평가한다. 그러나 안성남사당은 일본의 침략과 민족문화 말살정책으로 해체와 결성을 반복하면서 그 명맥마저 끊길뻔한 시련을 겪기도 하였다.

▲ 권원태 씨의 줄타기 묘기

그렇지만 우리나라에서 최고의 명성을 쌓았을 뿐만 아니라 남사당의 본산인 안성 남사당을 되살리기 위해 안성의 풍물인들이 1982년에 남사당 보존회를 구성하였다. 이후 마지막으로 안성남사당에서 활동했던 김기복씨를 중심으로 남사당 문화를 복원하여 전국민속경연대회에서 대통령상을 수상한 후 무형문화재로 지정되었다.

영화 왕의남자와 장길산 등 많은 영화와 드라마에 출연했던 우리나라 줄타기의 최고수인 권원태(39)씨는 “우리나라의 예술과 문화를 이어갈 수 있다는 것 만으로도 행복하다”고 말하고 “전통예술에 보다 많은 투자와 계승발전을 위한 여러 가지 지원을 아끼지 말았으면 한다”고 자신의 입장을 밝혔다.

그는 이어 “왕의남자 이전에도 바우덕이는 상설공연을 했었고 누가 봐주지 않아도 꾸준히 노력한 결과가 지금에서야 나타나고 있다”며 “목숨을 담보로 공연하지만 자신이 할수 있을 때까지 이일을 하겠다”고 의지를 불태웠다.

현재는 2002년에 상임단원과 명예단원 50명으로 구성된 안성 시립 남사당 바우덕이풍물단을 창단해 왕성한 공연활동과 함께 ‘남사당 바우덕이 축제’를 개최, 23세의 꽃다운 나이에 요절한 바우덕이의 예술정신과 남사당의 민족민중문화를 계승 발전시켜 나가고 있다.

안성 남사당 바우덕이 풍물단은 매주 토요일 상설무대로 펼쳐지고 있으며 평소 3,000명여의 관람객이 찾는다.

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김영열 기자  sisatime62@yahoo.co.kr