이회창 한나라당 전 총재의 최근 움직임이 예사롭지 않다. 정치와 거리를 두면서도 중요한 곳엔 빠지지 않는 행보를 취하고 있다.

지난 18일엔 고향인 예산을 찾아 선영을 참배하고 도당위원장 사무실을 방문해 당원들을 격려했다. 지방선거에 대해 직접적인 지원은 아니지만 이 전 총재의 영향력을 감안하며 예사롭지 않은 행보임에 분명하다.

이 전 총재는 자신의 예산 여행에 대해 확대해석하는 것을 경계 하고 있다. 그는 정치적 의도가 없는 선영에 대한 참배라는 것을 강조했다고.

하지만 세간에서는 이 행보를 예사롭지 않게 본다. 다시 정치를 시작하기 위한 예고가 아니겠느냐는 해석도 있다. 하여튼 현재 일정상 충청권에 집중된 투어는 더욱 눈길을 끈다.

이 전 총재는 조만간 대전과 천안 등을 방문하는 것으로 알려져 있다. 현재 한나라당이 염려하는 지역은 충청권 일부 밖에 없다.

경기 서울 인천 수도권은 물론, 영남, 강원 등은 유리한 국면을 맞고 있다. 반면 충청권 일부 지역이 열린우리당과 치열한 전투를 벌이고 있다.

이 전 총재는 다른 곳도 찾아 격려할 수 도 있다는 것을 배제하지 않은 것으로 알려졌다.

이에 대해 열린우리당 이규의 부대변인은 “이회창 전 총재가 어제 지방선거 선거운동 공식 첫날 예산을 전격적으로 방문해서 또다시 자신의 정치행보를 재개하려는 것이 아닌지 의혹스러운 행보를 하고 나섰다”고 공박했다.

이 부대변인은 “이회창 전 총재가 지난해 10월에도 자신의 최측근인 유승민 의원의 지원을 위해서 출판기념회에 참석했을 때도 이러한 문제가 제기되었다.

더군다나, 홍문표 도당의원이 이회창 총재의 충청도 방문이 보다 더 많은 방문이 있을 것이라는 형태의 암시를 하고 있는 실정에서 이 문제를 가볍게 넘길 수 없다”며 “아마도 다른 정치적 의도가 있어 보인다.

한나라당이 정계를 은퇴한 이 전 총재까지 불러들여서 지방선거를 싹쓸이 해나겠다는 행위를 보이고 있는 것에 대해서도 개탄을 금할 수 없다"며 비판했다.

그는 “이회창 전 총재에게 묻는다”며 “본인이 정치를 재개하시려거든 이런 형태로 정치를 재개하지 말고, 원로 정치인답게 신중한 처신을 해주실 것을 다시 한번 부탁한다”고 경고의 메시지를 보내며 민감한 반응을 보였다.