밤사이 발생한 화재로 국보 1호 숭례문의 웅장한 모습은 온데 간데없이 사라져 버렸다.

11일 긴 설 연휴를 마치고 월요일 출근길에 나선 시민들은 하루밤새 잿더미로 변해버린 숭례문을 바라보며 참담한 심정을 감추지 못했다. 일부 시민들은 한 동안 망연자실 바라보더니 힘겹게 발걸음을 옮겼다.

환경미화원 최권철씨(53)는 "남대문 일대에서 일한지 6개월 정도 됐는데 하루아침에 우리나라의 상징적인 문화재를 잃은 것이 안타까울 따름"이라며 "과거에도 방화 등으로 문화재가 불탔는데 여전히 제대로 된 대책은 없는 것이냐"고 분통을 터뜨렸다.

전날 밤을 꼬박 새며 TV로 화재상황을 지켜봤다는 주부 박옥순씨(59)는 "TV로 보고 너무 기가 막혀서 눈으로 직접 확인하고 싶어 아침 일찍 와 봤다"며 "일반 가정집도 아닌 국보 1호가 이렇게 허무하게 무너져 내리다니 세상에 있을 수 있는 일이냐"고 어이없어 했다.

박씨는 또 "처음에 진화작업만 꼼꼼히 했어도 충분히 막을 수 있는 사고였다"며 "관계당국의 늑장 대응으로 온 국민의 가슴에 상처만 남게 됐다"고 비난했다.

건물 소방시설관련 업무를 담당한다는 김성남씨(37)는 "초기 진압에 너무 소극적이어서 화재를 키웠다"며 "초기 진압만 잘 됐어도 전소는 막을 수 있었을 것"이라고 관계당국의 미숙한 초기 대응을 안타까워했다.

숭례문 근처에서 토스트 장사를 하는 김정자씨(49.여)는 "새벽에 시꺼멓게 타버린 숭례문을 보고 다리에 힘이 풀렸다"며 "문화재청이나 소방당국이나 제 역할을 다하지 못하고 가만히 쳐다보고만 있었던 것 아니냐"라고 목소리를 높였다.

그는 "조그만 빌딩도 밤낮으로 누군가 지키고 있는데 하물며 나라 제일의 문화재를 이렇게 방치 할 수 있는지 이해할 수 없다"며 "공무원들이 하는 일이 무엇이냐 잘못한 사람들은 문책해야 한다"고 성토했다.

원어민 영어강사로 일하고 있는 미국인 앤드류 미라비토씨(31)는 "한국인 친구를 통해 불이 난 소식을 전해 듣고 깜짝 놀랐다. 한국의 전통 건축물을 사랑하는데 슬프다"면서 "국보 1호로 지정할 만큼 소중한 문화재라면 감시를 철저히 하고 사고에 대비해야 하는데 그 점이 부족했던 것 같다"고 지적했다.

한편 10일 오후 8시50분께 숭례문 2층 누각에서 불길이 시작돼 화재 발생 5시간여 만인 11일 오전 1시55분까지 무려 5시간여 동안 불에 탄 뒤 소실됐다. 숭례문 2층은 완전히 붕괴됐고, 1층도 금방이라도 무너질 듯 위태로운 상태다.